最近几天，全球疫情的进展简直让人看得倒抽凉气：4天内国外新增10万例、美国单日新增过万、好几个国家即将到大爆发的前夜、输入病例越来越多……

估计所有人的心头，都有一个大大的问号：新冠肺炎（COVID-19）的传播速度，怎么会如此之快，比17年前的SARS传播快许多倍呢？

最新发表在《柳叶刀·传染病》上的一项研究，也许能给出一些答案：香港大学的研究团队对23名患者进行分析，发现患者唾液中的病毒载量，在出现发热、咳嗽等新冠肺炎症状的第一周，就达到了最高峰！

新冠肺炎的这种特征，是与SARS和中东呼吸综合征（MERS）截然不同的，更类似季节性的流感，而且这也意味着，新冠肺炎患者在病程早期，症状轻微的时候就有着极强的传染性。

而且分析还显示，约有1/3的患者，唾液中检出新冠病毒（SARS-CoV-2）RNA的时间会持续20天以上，甚至在临床康复之后仍能检出，但这些患者却不一定病情更严重，所以核酸检测连续阴性作为出院标准，可能也有待商榷。

基于这两大发现，研究团队呼吁对新冠肺炎患者采取更严格的防控措施，避免出现更多的人传人，同时防控工作中，可以采用这种取唾液测病毒的方法，减轻鼻拭子咽拭子检查的不适感。

新冠肺炎患者的传染能力有多强，传染期有多长，一直是这次疫情中关注的焦点之一。前不久，广州市第八人民医院和香港大学团队发布的一篇预印本分析就显示，44%的新冠肺炎人传人，可能发生在患者出现症状之前。

虽然都是冠状病毒，但新冠肺炎如果真有这个特点，就与此前的SARS和MERS很不一样，它们都是在发病7天甚至10天之后，患者传染能力才达到最高峰。

而且据了解，目前绝大多数欧美国家，仍然没有采取中国疫情爆发时“应收尽收”的策略，而是让大量的轻症患者居家隔离，比如病例数昨天突破2000的葡萄牙，官方公布的收治患者就只有200多人。

如果轻症患者传染力强，那么导致的二次甚至三次传染，可就对疫情防控很不利了。要分析这个问题，就得从新冠肺炎患者呼吸道的病毒载量（Viral Load）变化趋势入手，结合着患者病程进行完整的评估。

这也是本次分析中港大团队采用的策略，而为了增加患者的配合程度，研究团队并没有采用鼻拭子咽拭子取样，而是由患者在每天早上刷牙和吃早饭前，在护士的指导下自行咳出唾液。这种取样方法，已被证明是行之有效的。

从患者特征来看，这次分析中列入的23名患者有10名是重症，13名是轻症，整体的年龄分布、临床症状和影像学及实验室检查特点，都与此前的一些分析相似，主要的抗病毒疗法则是洛匹那韦/利托那韦。

这23名患者有3名唾液中未检出病毒RNA，另外20名患者的唾液病毒载量中位数是5.2 log10拷贝/毫升。在变化趋势上，病毒载量会在症状出现后第一周达到最高峰，此后逐渐下降，但重症患者的气管内吸引物检测，没有这种变化趋势。

对于这一系列的发现，又该如何去解读呢？

首先是病毒负荷的问题，研究团队在论文中指出，既然新冠肺炎的病毒负荷变化趋势与流感类似，那么早期采取抗病毒治疗，可能对改善预后非常关键，但本次分析中使用的洛匹那韦/利托那韦，已经被国内试验证明价值有限了。

而对于新冠肺炎的疫情防控来说，早期的病毒负荷高、传染性强，就肯定意味着防控难度更大，不过研究团队提出的唾液检测法，确实更容易让受检者接受，毕竟前段时间也有留学生归国，拒绝咽拭子检测的事儿。

其次对于少数患者的唾液核酸检测持续阳性，研究团队认为，关键是要确定这些患者是否仍在“排毒”，如果患者临床症状基本消失，继续住院治疗确实会挤占医疗资源，但从传染病防治的角度来说，让排毒患者出院显然是有风险的。

这个问题的答案，还需要更多的研究来证实，同样需要后续研究的还有抗体水平问题，毕竟从本次分析的数据来看，患者的抗体水平变化与临床症状关系并不大，但既然SARS病毒的抗体可能导致急性肺损伤，对新冠病毒也得小心看待。

非常时期，大家都不容易啊，希望疫情早点过去吧。